查干淖尔冬捕习俗流传于吉林省前郭尔多斯蒙古族自治县的查干湖、月亮泡周边地区。查干湖是中国七大淡水湖之一，蒙古语称“查干淖尔”，意为“白色的湖泊”、“圣洁的湖泊”。
　　
东北地区有着悠久的渔猎历史，查干湖向来都是天然的渔猎之地。蒙古族崇拜自然，素有祭天、祭山、祭水之俗。

公元1211年，成吉思汗占领金国塔虎城后，特地前往查干湖祭祀，由此产生祭湖仪式。其后在查干湖地区祭湖、醒网仪式逐渐固定化，当地渔民每年冬捕前都要祭网、醒网，久而久之形成神奇的查干淖尔冬捕习俗。

2008年，查干淖尔冬捕习俗经中华人民共和国国务院批准列入第二批国家级非物质文化遗产名录。

渔把头带领身穿羊皮袄的渔夫齐声吟诵醒网词，披着红色袈裟的喇嘛摇动经轮，诵经祝福，戴着各种动物面具的人们跳起古老原始的查玛舞……这是查干湖冬捕“祭湖醒网”仪式隆重的一幕，神秘中透着古朴，古朴中彰显神奇。

在蒙古族人视为圣湖的查干湖畔，居住着世界上最独特的原始冰捕鱼部落，湖边的人们世世代代以打鱼为生，那种凿冰捕鱼、马拉绞盘的古老而神秘的捕捞方式演绎传承至今。

查干湖冬捕是郭尔罗斯草原特有的民间渔业生产与民族祭祀活动相结合的古老民俗，以其神秘、神奇、神圣而令人震撼。

查干湖历史上就是天然的渔猎之地，原始部落在这里留下了古老神奇的冬季捕鱼技术和生产、生活的习俗。据考证，辽代这里就开始了大规模的冬季捕鱼活动，此后其礼俗日渐丰富。

冬捕是群众性的生产习俗，参与其中的传承者较多，既有熟悉祭祀礼仪的族人，又有掌握生产技术的渔把头，还有萨满或喇嘛以及祝词家等等。

传说，第一代渔把头叫“巴图”，其祖辈是蒙元时期随征战大军迁徙到查干湖一带的蒙古郭尔罗斯部落人。他虽然贫困，但非常聪明。有一年冬季连降大雪，百姓饥荒严重。为生计而苦恼的巴图在梦中经人指点，结合前人的经验，自创网具，带领着二十几人在查干湖冰上打下了第一网。

查干湖冬捕最热闹、最壮观的时刻就是起网，当拉网的绞盘开始转动时，沉甸甸的大网从冰洞中缓缓拉出水面，一条条大鱼被渔网带出，在冰面上翻腾、跳跃，偌大的湖面转眼间堆成了大鱼垛，场面热闹非凡。一网拉出了数万斤鲜鱼，也拉出了渔民新年的希冀，勾画出冬日查干湖冰捕渔猎的壮观景象。

“这是一种大规模的传统捕捞方式，参与捕捞作业人数近百人。冬网捕鱼有几十道工序，全套需要一整天才能忙完。”据渔场工人讲，那2000多米长的渔网从马拉爬犁上卸下来，就要让他们忙上半个多小时。

自古沿袭的查干湖冰雪捕鱼，是一种数十人组合的集体劳作项目，通过分工合作，辛勤劳动，以马拉绞盘拖网的独特作业方式捕获冰下鲜鱼，最多一网可捕数十万斤鲜鱼。而与生产相伴的传统习俗，更富有浓郁的地域与民族特色。可以说，查干湖冬捕体现了北方蒙古族草原文化、渔猎文化和农耕文化相融合而形成的独具特色的查干湖渔猎文化。

查干湖冬捕造就了北方特有的古老、神秘、隆重的民俗活动，加之美好的生态环境、古老的渔猎方式，使捕鱼场面更加壮观，为国内外罕见，被誉为“世界奇观”。